1964年9月，香港的霍英東收到了一張請柬。
這是一張秘密請柬，霍英東沒有聲張，隻身一人前往目的地：北京。
那一年，霍英東41歲，這也是他41年來，頭一次回到內地。
彼時，香港人上北京還很敏感。為掩人耳目，霍英東從香港前往澳門，然後再從澳門輾轉到達北京，歷經20多個小時。
9月30日，北京，國慶招待會。
晚會快結束時，後來的總設計師特意穿過人群，握住霍英東的手，滿口的四川口音，熱情而溫暖：
歡迎您來北京。
簡短6個字，激動得霍英東渾身顫抖。
再次見到總設計師，已是13年之後的1977年。
那一年的7月30日晚上，北京工體，國際足球邀請賽決賽，中青隊對陣香港隊。
開場前的最後一刻，久未露面的總設計師出人意料的出現在體育館裏，全場8萬多觀眾，掌聲雷動，持續10多分鐘。
彼時的總設計師剛剛複出，其首次公開亮相就選擇了中港比賽，這讓霍英東激動不已。
政治人物的一個細微動作，總能引來無數遐想。
賽後，在休息室裏，總設計師接見了帶隊來京比賽的霍英東，緊緊握住他的手，無聲勝有聲。
又2個月後，28周年國慶活動上，在800多人的港澳臺同胞及海外僑胞中，總設計師一眼就認出了霍英東，笑著迎上去：歡迎！歡迎！
1978年，霍英東再次受邀到京參加國慶觀禮。
這一次，一同受邀的，還有香港企業家、比霍英東小5歲的李嘉誠。
彼時的李嘉誠，在香港最多也就算個中等富豪。
1972年上市的長江集團，也還只是一家二流的地產公司，開發的樓盤僅集中在香港郊區，中環等覈心地段，並無半寸土地。
以這樣的實力，當時的李嘉誠並無資格參加國慶觀禮。
但人的境界總有不同。當時，內地文革剛結束不久，有些香港富豪受邀後不敢北上，李嘉誠卻主動請纓赴京，終得以獲批。
在香港，但凡參加活動，李嘉誠都是一身西裝。但為了那次赴京，思考再三後，李嘉誠特意趕制了一套中山裝，帶到了北京。
這是時隔39年之後，李嘉誠重回大陸。那一年，李嘉誠整50歲。
主動請纓北上，趕制中山裝赴京，一大一小兩件事，都印證了李嘉誠的精明果斷。
本不在受邀之列的李嘉誠得以親臨國慶觀禮現場，心潮澎湃。更讓他心情激動的，是總設計師在接見他們這一眾香港商人時，釋放的一個資訊：
中國即將打開國門，進行改革開放。這是一個史無前例的舉措，是10年文革浩劫之後，新中國的自我救贖。
果然，3個月後的1978年底，中國政府向全世界宣佈，全面實行改革開放。波瀾壯闊的發展畫卷，從此展開。
這一切，李嘉誠都親眼所見，以致1978年第一次登上長城後的李嘉誠，激動萬分：
我能為國家做些什麼？近乎口號式的呼喊，確實是彼時李嘉誠的心聲。
話雖動聽，但實際上，此時的李嘉誠卻還只是：心已飛，身未動。
彼時的內地，剛剛結束動亂，一切都百廢待興；另一方面，人們的思想還沒有解放，各種觀念相互衝撞，整個社會處於混沌狀態。
改革開放能否進行下去？又能走到哪一步？李嘉誠心存疑慮。
所以，雖然嘴上喊著要為國家做些什麼，但實際上，在接下來長達15年的時間裏，對那個讓他激動不已的內地，李嘉誠幾乎沒有任何的投資。
大時代背景之下，看清潮流，謹慎行事，這就是李嘉誠式的精明。
與之相反，就在李嘉誠猶豫觀望之時，改革開放的資訊剛一傳出，霍英東便攜帶鉅款，跨過羅湖橋，回到家鄉，投資建設。
1979年，霍英東在中山投資興建了中山溫泉飯店。
當時，外商投資大陸的數量為零，霍英東成了第一個投資內地的港澳商人，中山溫泉飯店也成了中國第一個外商投資項目。
第二年，霍英東又投資2個億，在廣州興建了五星級飯店白天鵝飯店。
高達32層的飯店，是當時中國最高的建築。飯店地板光可鑒人，簡直人間天堂。開業當天，廣州市民聞風而至，僅廁紙一天就耗費了200多卷。
在白天鵝飯店成為改革模範時，包括李嘉誠在內的在不少外商卻仍在觀望，甚至有些人還持有懷疑的態度。
相比之下，霍英東卻敢於做第一個吃螃蟹的人，在內地接連投入鉅資，這不僅需要勇氣，更多的是對國家的深情。
要說霍英東沒有擔心，那絕對是假話。當時的內地，剛處於改革之初，一切都是混沌，都在摸索中前行。
1979年，北京首都機場掛出了一幅畫，內容是少數民族歡度潑水節。最引人注目的，是畫中的一位裸體少女。
這幅畫剛一掛出來，就在當時引起了巨大爭議。但對霍英東來說，卻成了察看北京動向的風向標。
很長一段時間，只要來到北京，霍英東就一定要看看那幅畫還在不在：
如果在，我心裡就比較踏實。
